Langeafstandswandelingen, ook wel thru-hikes genoemd, vind je overal ter wereld. In Europa heb je bijvoorbeeld de Via Alpina. Steek je de Atlantische Oceaan over, dan vind je vooral in de VS een aantal legendarische wandelroutes. De Pacific Crest Trail (PCT) ken je misschien wel, een route die van zuid naar noord loopt. In dit artikel besteden we aandacht aan een net zo epische trail: de Appalachian Trail, ruim 3.500 kilometer lang, neemt je mee naar het oosten van de Verenigde Staten.
Waarom is de Appalachian Trail de moeite waard?
Zeg je langeafstandswandelroutes, dan wordt vaak de Appalachian Trail vaak als een van de eersten genoemd. Deze trail is één van de bekendste thru-hikes ter wereld. De trail is meer dan 3.500 kilometer lang. Je begint normaal gesproken met hiken in het zuidoosten van de Verenigde Staten, bij Springer Mountain in de staat Georgia. Vervolgens loop je in meerdere maanden tijd naar het noorden van land, waar de trail bij Mount Katahdin in Maine eindigt.
De trail dankt zijn naam aan het gelijknamige gebergte dat je tijdens de route van zuid naar noord doorkruist. De Appalachen zijn namelijk een lange bergrug die zich in het oosten van het land uitstrekt. De bergketen zelf is zo’n 3.000 kilometer lang en ligt ook deels in Canada. De trail loopt echter alleen door het Amerikaanse gedeelte van de Appalachen.
Dat de Appalachian Trail een wandelroute der superlatieven is bewijst het aantal staten wat je tijdens deze trail doorkruist. Het zijn er 14 in totaal, waarbij ook het landschap en het weer continue verandert. Ga je deze route lopen, bereid je dan maar alvast voor op het avontuur van je leven.
Wat kom je tegen op de route?
Tijdens de route doorkruis je de Appalachen. Je wordt dus vooral begeleid door bergachtig gebied, waarbij het eigenlijk continue op en af gaat. Daarnaast vind je, net als veel andere plekken in de VS, beren op de weg. In dit geval vrij letterlijk, want in de Appalachen leven grote populaties zwarte beren. Deze beesten zijn vooral schuw en eigenlijk niet gevaarlijk, maar voorzorgsmaatregelen zijn wel noodzakelijk om ze op afstand te houden. Neem bijvoorbeeld een berenbus mee tijdens het hiken. In deze trommel kun je geurende levensmiddelen stoppen. Beren hebben namelijk een goede neus: een berenbus voorkomt dat je ze aantrekt.
Wat moet je meenemen in je rugzak?
Je voorbereiden op een thru-hike zoals de Appalachian Trail vergt tijd. Je zult namelijk in je rugzak alles mee moeten nemen wat je onderweg nodig hebt, zonder dat je rugzak te zwaar wordt. Een tent, slaapzak, voldoende proviand en kleding moeten natuurlijk standaard in je tas.
Veel belangrijker is echter je bevoorrading. Op trails zoals de PCT en de Appalachian Trail is het gebruikelijk om bevoorradingsboxen naar strategische punten te sturen langs de route. Denk hierbij bijvoorbeeld aan warme kleding voor in het noorden (die heb je in het zuiden namelijk niet nodig), energierepen en andere handige spullen. Op deze manier kun je het gewicht in je rugzak beperken en tevens overbodig geworden spullen naar strategische punten terugsturen zodra je ze niet meer nodig hebt.
Je bevoorrading kun je sturen naar postkantoren op de route, hostels en ook trail angels. Lees je hierover van tevoren goed in zodat je niet voor verrassingen komt te staan.
Hoe zwaar is de Appalachian Trail?
Hoewel de Appalachian Trail bekend staat als minder zwaar dan de Pacific Crest Trail, is het lopen van een wandelroute die meerdere maanden in beslag neemt natuurlijk geen ABC’tje. Gelukkig hoef je bij deze trail, in tegenstelling tot PCT, geen woestijnen te doorkruisen. De route is echter niet te onderschatten: jaarlijks proberen enkele duizenden mensen de trail in zijn geheel te lopen, maar slechts 25% komt aan. De statistieken laten zien dat sinds 1936 ruim 20.000 mensen de tocht in zijn geheel hebben gelopen. Haal je de finish, dan hoor je dus bij een select groepje mensen. Dat voelt dan weer een beetje hetzelfde als de jackpot winnen in het online casino Nederland.
Hoe lang doe je over de Appalachian Trail?
Hoe lang je over de route doet is afhankelijk van je ambitie, je conditie en de hoeveelheid tijd die je meebrengt. De meeste mensen doen gemiddeld zo’n vijf tot zeven maanden over de Appalachian Trail. Wil je het record breken? Dan moet je sneller zijn dan Tara Dower, die de trail in 41 dagen volbracht.
Hoe is het weer op de route?
Een route van zuid naar noord heeft van alles te bieden, ook op het gebied van het klimaat. Bereid je bij de Appalachian Trail dus vooral voor op iedere type weer. In het zuiden kan het doorgaans warm zijn, terwijl hoger in het noorden na verloop van tijd de kou al vat op je kan gaan krijgen. Hou hier dus vooral rekening mee tijdens het wandelen.
Waar kun je op de route overnachten?
Fans van kamperen kunnen op de Appalachian Trail hun hart ophalen: je mag namelijk bijna overal (nationale parken uitgezonderd) wildkamperen op de route. Zoek dus vooral een mooie stek en sla daar je tentje op. Overnachten in een tent kun je combineren met slapen in zogenaamde shelthers, onbemande schuilhutten. Ook kun je ervoor kiezen om af en toe in een hostel of een hotel te slapen, wat natuurlijk ook afhankelijk is van je budget.
Is de trail bewegwijzerd?
Ja de Appalachian Trail is bewegwijzerd. Op de gehele route vind je de letters AT die wit of blauw gemarkeerd zijn. Door hikers zijn deze markeringen als White Blazes omgedoopt. Toch is het verstandig om GPS mee te nemen. De markeringen op de route worden onderhouden door vrijwilligers, maar het kan zijn dat de kwaliteit van de bewegwijzering op gedeeltes van de route varieert.
