Nederlandse wandelliefhebbers lopen vaak tegen het probleem aan dat de meeste wandelgebieden binnen de landsgrenzen al een keer doorkruist zijn. Wat dus te doen als je weer eens zin hebt om een nieuw gebied te ontdekken? Vaak zit er dan niks anders op dan de grens over te trekken. Gelukkig hoef je voor mooie wandelgebieden niet altijd ver te rijden. Net over de grens, iets ten westen van Maastricht, liggen namelijk de Hoge Kempen. En om het nog mooier te maken kun je in vijf dagen dwars door dit gebied wandelen door de National Park Trail Hoge Kempen te volgen. Alles wat je over deze vijfdaagse wandelroute moet weten kun je in dit artikel lezen.
Vijf dagen over de National Park Trail Hoge Kempen
Het Nationaal Park Hoge Kempen is één van de vier nationale parken die Vlaanderen rijk is. Het park ligt in de Belgische provincie Limburg, net over de grens bij Maastricht. Het is een enorm uitgestrekt gebied van meer dan 12.000 hectare. Bekend is dit park vooral vanwege zijn uitgestrekte dennenbossen, heidevelden en tal van meren. Daarnaast vind je er ook zandduinen en stromen er prachtige beken door het gebied. Logisch dus dat tal van diersoorten, waaronder edelherten, reeën en talloze vogels zich hier thuis voelen.
Kies je ervoor om de National Park Trail te lopen, dan leer je het gebied op de best mogelijke manier kennen. Tijdens deze in totaal 110 kilometer lange wandelroute loop je in een grote lus door het gebied. Vijf dagen doe je in totaal over deze route, terwijl je al wandelend langs heidevelden en door bossen geniet van de natuur. Onderweg kun je pauzeren in de dorpjes en stadjes die direct aan het nationale park grenzen, waar je net over de grens de Belgische sfeer kunt proeven.
De vijf etappes van de National Park Trail door de Hoge Kempen
Laten we eens kijken naar de verschillende etappes van de National Park Trail door de Hoge Kempen. Doordat de hele trail lusvormig is, kun je waar je maar wilt beginnen met de route. Wij kiezen als startpunt voor de eerste etappe voor het plaatsje Pietersheim. Deze plek is vanaf Nederland namelijk goed te bereiken met het OV. Liever de etappes volgens ‘het boekje’? Dan begin je bij de toegangspoort Kattevennen. Dit zijn de vijf etappes van de National Park Trail:
- Etappe 1: Pietersheim – Terhills
- Etappe 2: Terhills – Duinengrodel
- Etappe 3: Duinengrodel – Thorpark
- Etappe 4: Thorpark – Kattevennen
- Etappe 5: Kattevennen – Pieterheim
- Veelgestelde vragen over de National Park Trail Hoge Kempen
Etappe 1: Pietersheim – Terhills (23,9 km)
Je kuiten kunnen meteen getraind worden tijdens de eerste etappe an de National Park Trail door de Hoge Kempen. Vanaf Pietersheim loop je namelijk direct het nationale park in. Je zet koers naar het Kempens Plateau, waarbij het landschap langzaam overgaat in een prachtig heidelandschap. Op de route naar Terhills kom je langs enkele prachtige plekken. Daaronder de Ziepbeekvallei, die met zijn stille beekjes en weelderige flora een prachtige afwisseling vormt ten opzichte van de heidelandschappen. Na bijna 24 lange kilometers kom je uiteindelijk aan in Terhills, waar je nog een duik kan nemen in het rijke mijnverleden van de regio.
Etappe 2: Terhills – Duinengrodel (22,6 km)
De tweede etappe naar Duinengordel start meteen goed. Er staan namelijk direct drie beklimmingen op het menu, maar wel met een prachtig uitzicht over de Hoge Kempen. Terhills laat je dus snel achter je en achtereenvolgens loop je langs prachtige plekken. Bergerven is er daar één van. Vroeger werd dit gebied gebruikt voor grindwinning, maar inmiddels is het teruggegeven aan de natuur. Het gebied wordt beheerd door grote grazers, die ervoor zorgen dat het landschap open blijft. Verder vind je hier een aantal prachtige waterplassen die een ideale plek zijn voor vele soorten vogels.
Etappe 3: Duinengrodel – Thorpark (26,8 km)
De naam Duinengordel zeg het eigenlijk al: op het begin van de derde etappe van de National Park Trail door de Hoge Kempen loop je namelijk door uitgestrekte zandduinen. Het geeft aan hoe divers deze wandelroute is. Heides en valleien wissel je af met vennen en duinen. Zo heeft iedere dag zijn geheel eigen karakter. Na enige tijd verlaat je de zandduinen en gaat de route verder over heidevelden en door bossen. Onderweg word je regelmatig getrakteerd op een prachtig uitzicht. Het eindpunt van de route, Thorpark, is overigens ook een interessante plek. Ook hier vind je overblijfselen van het mijnverleden van Limburg. Hier vind je namelijk zogenaamde mijnterrils: dit zijn grote ophopingen van afvalmateriaal dat overblijft na de mijnbouw.
Etappe 4: Thorpark – Kattevennen (11 km)
Na drie lange etappes kun je tijdens de vierde etappe naar Kattevennen de benen iets meer rust gunnen. Deze relatief korte route voert door de mooie Stiemerbeekvallei. Verder wandel je op deze etappe door schaduwrijke bossen en langs kabbelende beekjes. Eenmaal aangekomen in Kattevennen heb je dan nog voldoende tijd over om het Cosmodrome te bezoeken, waar je meer kunt leren over ons heelal.
Etappe 5: Kattevennen – Pieterheim (23,8 km)
Deze laatste lange etappe van de National Park Trail neemt je mee terug naar het oorspronkelijke startpunt van de route. Nog één keer kun je genieten van de diversiteit van de National Park Trail door de Hoge Kempen. De route begint op de uitlopers van het Kempens Plateau. Vervolgens wandel je door een aantal mooie afwisselende gebieden, waaronder de Papendaalheide. Na bijna 24 kilometer wandelen bereik je uiteindelijk Pietersheim, waar je nog een bezoek kunt brengen aan het prachtige kasteelpark. Al met al is de National Park Trail door de Hoge Kempen een super afwisselend wandelavontuur, waar je na vijf dagen wandelen met een goed gevoel weer huiswaarts van kunt keren.
Veelgestelde vragen over de National Park Trail Hoge Kempen
Wil je de National Park Trail door de Hoge Kempen graag lopen? Hieronder staan enkele veelgestelde vragen die je verder helpen bij het plannen van jouw wandelavontuur door dit gebied.
Er zijn heel wat mogelijkheden te vinden op de route qua overnachten. Zo kun je kiezen voor een hotel of een leuke B&B. Check hier zelf de leukste hotels en B&B’s in de regio. Wildkamperen is verboden, maar kamperen is mogelijk op bijvoorbeeld Campspace locaties. Op de website van de National Park Trail vind je een overzicht met alle overnachtingsmogelijkheden.
Deze wandelroute geldt als middelzwaar. Er zitten een aantal lange etappes bij van meer dan 20 kilometer en ook kom je hier en daar wat hoogtemeters tegen. Een goede conditie is dus zeker vereist. Je loopt echter wel over goed begaanbare en makkelijke trails.
De National Park Trail door de Hoge Kempen is een lusvormige wandelroute. Je kunt de route dus op iedere gewenste plek oppakken. Je komt namelijk vanzelf weer bij het startpunt van de route terug.
Ja, dat kan heel goed zelfs. Vanuit Nederland kan je via Antwerpen of Maastricht via Hasselt naar het Belgische Genk. Vanaf het station van Genk kan je al wandelend naar de National Park Trail. Je kan ook fietsen huren op station Genk of bij de toegangspoort van de Hoge Kempen, genaamd Kattevennen. Liever helemaal met het OV? Dan kan je met de bus naar Kattevennen of Pietersheim.
Ja, de volledige trail is in twee richtingen bewegwijzerd. Naast het volgen van de bordjes is het echter wel verstandig om ook een kaart of GPX van de route mee te nemen.
